Lorsque j'ai décidé de partir un an au Japon, la première question qui s'est posée, c'était bien évidemment où et comment ! En effet, encore plus qu'ailleurs, vivre seul au Japon peut faire peur : les démarches administratives semblent complexes, et certaines coutumes japonaises concernant la location peuvent sembler assez... déroutantes (comme le fameux reikin - 礼金 -, ce "cadeau" de plusieurs mois de loyers fait aux propriétaires).

C'est pourquoi j'ai décidé de jouer la simplicité et de passer par un organisme français qui s'occuperait de ces démarches initiales à ma place. Il en existe plusieurs, mais le plus connu semble être Dokodemo.

Dokodemo est en fait partenaire de plusieurs écoles au Japon (à l'heure actuelle Tokyo, Osaka, Kyoto, Nagoya, Fukuoka, Sapporo, Okinawa). En les contactant directement, cela permet d'effectuer toutes les démarches (dont l'obtention d'un visa étudiant pour ceux qui le souhaitent) sans avoir à passer directement par les écoles.

Dokodemo propose pour chaque ville à la fois une école et un ensemble de logements pour satisfaire toutes les bourses (des share house, des appartements privés - ce que j'ai choisi - ou même pour certaines villes des familles d'accueil).

Que vous restiez 3 mois, 6 mois ou 1 an, Dokodemo est donc une bonne solution pour ne pas se prendre la tête, et ne pas avoir à gérer en amont des discussions en anglais/japonais avec les différentes écoles ! La communication avec eux a toujours été très efficace et rapide.

Pourquoi Sapporo ?

Sapporo (et Hokkaidô en général) est généralement assez méconnu des touristes, qui privilégient davantage la triplette Tokyo / Osaka / Kyoto, voir l'île de Kyushu dans un second voyage.

C'est justement l'une des raisons de mon choix : c'était la seule région (avec Okinawa) où je n'avais jamais mis les pieds. J'avais également entendu beaucoup de bien de la ville et de la région.

Les points forts

Si vous devez également choisir une région, voici quelques avantages de Sapporo que j'ai pu noté :

• Le prix : premier avantage et non des moindres, Sapporo est une ville bien moins chère que Tokyo ou même Osaka. Les loyers y sont relativement abordables. Ainsi, pour un appartement privé à Sapporo géré directement par l'école (un petit studio de 20 m2 un peu ancien et mal isolé... mais vraiment bien placé !), je paye 38 000 ¥ + environ 15 000 ¥ de charges diverses (eau, électricité internet), soit un peu plus de 400€ / mois. Il est possible de trouver moins cher en cherchant soi même, avec les complexités que cela entraîne, mais globalement, à ce prix, il est impossible de résider seul sur Tokyo.

• Les transports en commun : le centre de Sapporo est très bien desservi par trois lignes de métro (qui, contrairement à Tokyo, sont rarement bondées), un tramway, et de nombreux bus. Depuis là où j'habite (vers le parc de Maruyama), le centre (Odori) est accessible en moins de 20 minutes de métro ou en vélo. Depuis Odori, tous les points d'intérêts de la ville (la gare de Sapporo, Susukino...) est accessible à pied.

• Le service japonais sans les contraintes : vous trouverez à Sapporo tout ce qui fait le charme et la praticité de la vie japonaise : une propreté absolue, un service au top dans les restaurants, des konbini partout, aucune insécurité. La ville est également suffisamment grande pour pouvoir y trouver à peu près tout (du fromage français ? aucun soucis !).

• Activités : en tant que première ville d'Hokkaidô (Sapporo compte près de 2 millions d'habitants), que vous souhaitiez faire du sport, vous amuser, assister à des concerts (la ville propose un grand nombre de petites salles !)... sans évidemment être au niveau de Tokyo ou d'Osaka, Sapporo est une ville qui a de quoi vous occuper.

• La nourriture : Hokkaidô est réputé pour être la terre nourricière du Japon, et pour cause, elle produit un grand nombre des légumes et des poissons consommés sur l'archipel. Sapporo compte des milliers de restaurants (et également pas mal de restaurants français). Les ramen (surtout les miso ramen !) et les fruits de mer en tout genre y sont effectivement excellents et toujours à un prix super abordable.

• L'environnement : entourée de montagne, la ville dispose également de très nombreux espaces verts (Odori en tête). En hiver, on peut accéder aux stations de ski en une vingtaine de minutes.

• L'été agréable : ceux qui ont déjà expérimenté l'été à Tokyo ou Osaka savent de quoi je parle... c'est souvent invivable. Si le mois de mars (je n'ai pas encore eu l'occasion d'expérimenter l'hiver, paraît-il assez rude !) fut vraiment très froid, à partir du mois de mai les températures deviennent vraiment agréables.

• Peu d'étrangers : cela peut-être considéré comme un désavantage pour certains, pour moi c'est un gros avantage. La population de Sapporo est très peu cosmopolite ; les Européens y sont encore très peu nombreux, tout comme les expatriés. L'hospitalité et la sympathie légendaire des Japonais n'est plus à démontrer et s'applique globalement sur tout le territoire nippon, mais en tant qu'étranger et spécimen rare, j'ai trouvé les habitants de Sapporo encore plus gentils qu'ailleurs !

Et les points faibles !

Voici quelques points négatifs sur cette ville (même si c'est très subjectif et ne concerne que moi) :

• La ville est moche... : bon, ce constat peut s'appliquer à la grande majorité des villes japonaises, Sapporo est visuellement d'une banalité sans nom. Construite à l'américaine selon un système de grille, les immeubles se suivent et se ressemblent. Heureusement, certains coins de la ville, Odori et Susukino en tête, relèvent un peu le niveau ! Toutefois, la beauté d'une ville est toute relative : les japonais semblent la trouver au contraire très belle, car elle est pratique, et très simple pour s'y retrouver !

• ... et pas très "japonaise" : Hokkaido étant une région très récente (les japonais commençant à s'y installer en masse que vers fin du 19ème siècle), si vous recherchez avant tout le Japon "traditionnel", Sapporo (et en général Hokkaido) n'est pas faite pour vous. L'architecture y est au contraire très européanisée. Il y a relativement peu de temples ou sanctuaires, et le charme de certaines petites ruelles cachées de Tokyo n'existe pas à Sapporo (ou alors je n'ai pas encore trouvé). Evidemment, on reste au Japon, mais Sapporo est quand même assez loin de l'imaginaire que l'on peut se faire d'une ville japonaise.

• Plus difficile de se déplacer : alors que la région de Tokyo ou du Kansai est super simple d'accès en transport en commun, sur Hokkaidô, sans voiture, c'est un peu plus compliqué. Il y a certes une ligne JR qui permet de relier les principales villes d'Hokkaido (d'Hakodate à Asahikawa), mais si vous souhaitez découvrir la campagne un peu plus profonde, une voiture s'avèrera indispensable !

J'ai souvent lu sur Internet que les Japonais considéraient Sapporo comme étant l'une des villes les plus agréables pour y vivre et, pour avoir visiter plusieurs villes Japonaises, je suis du même avis ! Sapporo n'est clairement pas une ville historique, elle n'a pas de charme particulier, mais elle est pratique, accessible et bénéficie de tout le confort Japonais et, à ce titre, Sapporo est pour moi un excellent choix pour y étudier le Japonais. D'ailleurs, si je devais choisir une ville pour vivre au Japon, mon choix se porterait pour le moment clairement sur Sapporo !

L'école

L'école en partenariat avec Dokodemo à Sapporo est l'Hokkaido Japanese Language Academy (北海道日本語学院札幌本校 en version originale 😅). L'école est récente (apparemment ouverte en 2014) et se trouve près de la station de métro 28 hachô me et à une dizaine de minutes à pieds du parc Maruyama.

Lors de la rentrée (qui se fait en avril ou en juillet), chaque élève passe un test de niveau couvrant aussi bien la grammaire que les kanji. Il vous sera ensuite attribué une classe selon votre niveau : soit le matin (de 9h30 à 12h00) soit l'après-midi (de 13h30 à 17h).

Chaque semaine se déroule peu ou prou de la même manière : chaque journée est découpée en 4 leçons de 45 minutes, et le professeur change toutes les 2 leçons (chaque professeur étant assigné à une tâche particulière : grammaire, vocabulaire, kanji...). Les nouveaux kanji (à raison d'environ 15 par semaine pour le niveau intermédiaire) sont abordés le lundi et le jeudi pendant 2 leçons chacun (donc... 4 leçons par semaine !).

Nous avons également des devoirs à faire chaque jour. Pas de panique, c'est relativement léger : au maximum 2 pages d'exercices à faire sur les notions du jour abordées. Une petite trentaine de minutes de travail personnel par jour est largement suffisant, même si je recommande de bosser un peu par soi-même pour des progrès plus rapides.

L'école se distingue également par quelques "spécificités" qui peuvent surprendre : ce sont par exemple les élèves qui sont responsables du nettoyage des salles de cours, des couloirs... et même des toilettes. Ainsi, à tour de rôle, et ce deux fois par semaine, chacun est assigné à une tâche précise (qui change tous les mois). C'est comme cela que ça se passe dans la plupart des écoles primaires et collèges au Japon... mais compte tenu du prix non négligeable de l'école, c'est assez étonnant de retrouver ce principe dans une école privée (ou peut-être pas ?).

Les élèves

Le moins que l'on puisse dire, c'est que c'est assez cosmopolite ! Chinois, thaïlandais, vietnamiens, coréens, sri-lankais... on voit du pays ! Les français ne sont pas en reste (et de loin les premiers occidentaux), grâce (sûrement) au partenariat avec Dokodemo.

Il faut donc apprendre à étudier avec certaines nationalités plus bruyantes que d'autres mais, dans l'ensemble, on sent que chacun vient ici pour apprendre le japonais et l'ambiance est donc relativement studieuse !

L'équipe pédagogique

L'équipe administrative est extrêmement sympa, et ils n'hésiteront pas à vous aider dans les démarches administratives (malgré leur anglais limité). Je n'ai pas eu à y faire appel, mais l'école aide également les élèves pour trouver des baito (petits jobs) sur Sapporo.

Quant aux professeurs, si certains sont très sympas et pédagogues (mention spéciale aux professeurs Morishima, Miyamoto, Sawaya et Ooshima), d'autres le sont nettement moins. Ceux là ont été, en revanche, remerciés après à peine à mois.

Les classes et le rythme de travail

Ce sont pour moi les deux problèmes principaux de cette école. Tout d'abord le nombre d'élèves par classe : 20 dans la mienne. C'est selon moi trop pour pouvoir pratiquer la langue (surtout lorsqu'elle est aussi différente). En comparaison, nous étions souvent 6 dans mon école à Paris, ce qui permettait à chacun de prendre davantage la parole.

De plus, on sent que l'école est un peu victime de son succès, puis certaines classes sont très (trop) hétérogènes. Par exemple, dans la classe la plus haute se mélange des étudiants de niveau JLPT3 avec des étudiants visant... le JLPT1 ! Ainsi, si vous avez un niveau assez élevé (disons à partir du JLPT2), je vous déconseille très fortement cette école tant qu'elle n'ouvrira pas plus de niveaux pour permettre des classes plus homogènes.

Dans ma classe (niveau JLPT3 environ), si le niveau à l'oral est relativement homogène, certains galèrent énormément sur les kanji, ce qui ralentit pas mal le rythme. Comme il ne semble pas y avoir de cours de rattrapage, l'écart se creuse au fil des mois (les classes n'étant ré-évaluées que tous les 6 mois).

Pour les débutants complets, j'ai eu en revanche de bons retours. Les élèves de ma classe ont d'ailleurs commencé de zéro 6 mois avant mon arrivée pour atteindre un niveau similaire au miens.

Les cours particuliers

L'école offre également des cours de business (que je n'ai pas testé, mais dont je n'ai pas eu de très bons retours) et des cours particuliers. Devant le rythme un peu lent, j'ai voulu tenter l'expérience. Je vous déconseille fortement ! C'est assez cher (60€ pour 1h30), mais surtout, dans mon cas, les professeurs se contentaient de refaire les exercices que nous avions fait (et déjà corrigés) en classe. J'ai donc rapidement arrêté, surtout qu'il y a, sur Sapporo, de bien meilleures alternatives pour des cours particuliers (et c'est même... entièrement gratuit !).

J'ai en effet découvert (hélas assez tard), une association, Mado (窓) (le lien ici), qui donne particuliers aux étrangers trois fois par semaine. La plupart des membres sont des retraités (que ça occupe sûrement !), et c'est extrêmement sympa. Il n'y a pas de programme défini : vous pouvez décider avec votre professeur d'un jour de refaire des exercices (ils ont la plupart des livres de japonais), d'aborder un nouveau point de grammaire, ou tout simplement de discuter ! La cerise sur le gâteau : c'est entièrement gratuit, et, s'il n'y a pas trop de monde, vous pouvez rester sans problème 2 ou 3 heures. Je regrette de ne pas avoir découvert ça plus tôt, mais c'est clairement un excellent complément aux cours de langue plus traditionnels, et je vous conseille donc vraiment d'y faire un tour !

Bilan

Mon impression sur cette école est bon, sans plus... Malgré le rythme assez lent en kanji, j'ai quand même fait de gros progrès en lecture (le fait d'être entouré de kanji aide aussi pas mal... et il faut d'ailleurs se forcer à essayer de tout lire : les pubs dans le métro, les cartes de restaurants... ça aide énormément à la mémorisation !).

A l'oral, en revanche, je n'ai pas l'impression d'avoir fait, après ces 3 mois, de gros progrès. J'y ait certes revu certaines notions et j'ai pu en consolider d'autres (ce qui est toujours bien), mais le manque d'oral dû aux classes surchargées n'aide vraiment pas.

De plus, l'école n'est vraiment pas adaptée pour les niveaux plus avancés et, à moins qu'ils décident d'ouvrir plus de classes avec des niveaux mieux répartis, vous n'y apprendrez pas grand chose. Les gens qui souhaitent des progrès très rapides avec un rythme intensif peuvent également passer leur chemin. Pour les autres, c'est plutôt une école correcte, qui vous permettra de rapidement acquérir un niveau élémentaire de Japonais (pour ceux partant de zéro) ou de consolider vos notions (pour les niveaux faux débutants / intermédiaires).

Vous pouvez en découvrir davantage sur leur site : http://www.h-nihongo.org

Enfin, à titre informatif, voici une liste d'autres écoles de Japonais sur Sapporo :

• IAY International Academy (インターナショナルアカデミー): http://www.myiay.com
• Japanese Language Institute of Sapporo (札幌国際日本語学院): http://www.jli.co.jp
• Hokkaido Japanese Language School (北海道ジャパニーズランドゲージスクール): http://www.hokkaido-jals.com/ja/info